The Athletic je prije nekoliko dana napravio (anonimnu) anketu sa 142 NBA igrača. Što je doista reprezentativan uzorak. Najintrigantnije pitanje bilo je o tome tko je najbolji NBA igrač svih vremena.
Michael Jordan očekivano je pobijedio u toj kategoriji “Najveći svih vremena” i to treći put zaredom, ali njegova ne tako davno ogromna prednost nad LeBronom Jamesom značajno se smanjila. Ovaj put James je zamalo preuzeo plašt kralja.
Brojke su po tom pitanju jako egzaktne. Još 2019. (prvi put kada je The Athletic proveo anketu): Jordan je osvojio 73 posto glasova, a James je bio drugi s 11,9 posto. Razmak između njih dvojice iznosio je 61,1 posto. Druga anketa napravljena je 2023., Jordan je osvojio 58,3 posto glasova, a James je bio drugi s 33 posto. Tuj je razmak već bio 25,3 posto).
Treća anketa od prije nekoliko dana donijela je veliku neizvjesnost. Jordan je osvojio 45,9 posto glasova, a James 42,1. Razlika se spustila na samo 3,8 posto.
Skinuo sve rekorde
Zašto se Jordanovo vodstvo toliko smanjilo? Sami igrači ponudili su odgovore.
Najčešće obrazloženje je nevjerojatna dugovječnost LeBrona Jamesa. Napunit će 40 godina 30. prosinca, a je još uvijek toliko dobar da ga igrači smatraju jednim od najboljih ligi, za njih je neupitni TOP 10. Dok je Jordan radio epske stvari u svojoj 14-godišnjoj karijeri, mnogi igrači su stava da je Jamesova sposobnost da ostane elitni košarkaš više od dva desetljeća nešto što ga stavlja ga na sam vrh.
Jordan se - podsjećamo - dva puta umirovio (1993. i 1998.) tijekom svoje veličanstvene karijere i odigrao je 14 sezona u razdoblju od 19 godina. Kad je bio Jamesovih godina, u posljednjoj od njegove dvije sezone u Washingtonu, imao je prosjek od 20 poena (šut 44.5 posto), 6,1 skokova i 3,8 asistencija. I to u lošoj momčadi Wizardsa koja je u obje njegove sezone imala rezultat 37-45.
James je pak prošle i ove sezone ispisao neke povijesne stvari.
Oborio je rekord svih vremena Kareema Abdul-Jabbara po broju koševa još 7. veljače 2023. Tri mjeseca kasnije vodio je Los Angeles Lakerse do finala Zapadne konferencije. Vodio je Lakerse do naslova na premijernom turniru unutar sezone održanom u prosincu. Izabran je za MVP-a tog turnira. Postao je prvi igrač koji je u veljači odigrao 20. All-Star utakmica. Bio je jedan od trojice igrača s prosjekom od najmanje 25 poena (šut 54 posto), osam asistencija i sedam skokova u ovoj sezoni (uz njega su to još napravili Nikola Jokić i Luka Dončić).
Nema sumnje da je James s 39 godina bolji i daleko važniji igrač nego što je to bio Jordan. Premda ne smijemo zaboraviti da je Jordan pauzirao četiri godine prije nego što se s 38 vratio na parket.
“Kada govorite o utjecaju na košarku, onda je najveći Michael Jordan. Kad pričaš o statistikama i brojkama, najveći je LeBron James. Mike ima najveći utjecaj u povijesti, pa ga to čini najvećim ikad u svim aspektima, jer on nije utjecao samo na košarku. Jordan i danas utječe na ljude koji se ugledaju na njega u tenisu, ili nogometu. To nećete čuti o LeBronu. Jordan je promijenio način na koji se gledala košarka.”
To je stav jednog igrača koji je na strani Jordana. Evo što kaže igrač koji preferira Jamesa.
Danas svi lete
“Koga bih izabrao na draftu? Biram LeBrona. Zašto? Dobivam 20 godina neprekidnog sjaja i dobivam nekoga tko igra na svim pozicijama, od jedan do pet.”
Jedan pak daje glas Jamesu i zbog evolucije košarke.
“Dio razloga zašto je Michael bio Michael bio je taj što je letio u 80-ima, kada ostali nisu letjeli. Danas u srednjoj školi klinci se odraze s linije slobodnih bacanja i zakucavaju. Zakucavaju preko ljudi ispred sebe. Ma, djeca to danas rade to u osmom razredu. To je dio evolucije. Kad sam bio klinac, Kobe je jedva izvodio zakucavanje kroz noge. To je ono čemu smo težili. Sada ljudi gledaju Zacha LaVinea i rotaciju od 360 i sva druga divlja sranja... LeBron dominira i s takvima i to s 39 godina.”
Za većinu koji daju glas Jamesu - rekli smo - dugovječnost je na prvom mjestu.
“LeBron je najveći. Osvojio je naslove s toliko različitih momčadi (Cleveland Cavaliers, Miami Heat i Lakers), ima najviše koševa u povijesti, ima dugovječnost kakvu nitko nije imao. Svi traže dugovječnost, LeBron je to shvatio. Skoro da nema smisla to što on radi već 21 godinu. To je nemoguće.”
Kako godine prolaze jasno je da zvijezda Michaela Jordana sjaji sve manje. Nama koji smo odrastali s njim Jordan će uvijek biti iznad svih, ali nove generacije dive se LeBronu Jamesu. Moraš se nakloniti nekome tko je ušao u ligu kao najmlađi igrač u to vrijeme, a otići će iz nje kao najstariji. I sve je to vrijeme nevjerojatno fascinantan i dominantan. OK, prije pet godina bilo je nemoguće da mu Denver napravi seriju 10-0, ali James je i u tih 10 utakmica bio jako, jako dobar.
Definitivno se približio Jordanu. Koliko? Dovoljno čvrst odgovor možda nikada nećemo dobiti...